Il a tout plaqué pour racheter une ville fantôme californienne abandonnée depuis un siècle. Brent Underwood a misé 1,4 million de dollars de ses économies sur Cerro Gordo en 2018. Pari fou. Pari gagnant.
Cerro Gordo, une histoire de sang et d’argent
Fondée en 1865 dans les hauteurs de la chaîne d’Inyo, Cerro Gordo fut la mine d’argent la plus prospère de Californie. À son apogée, 4 500 mineurs y vivaient et mouraient, à raison d’un meurtre par semaine.
La loi n’y montait pas. Les conflits se réglaient entre hommes armés. Quand l’argent et l’eau manquèrent, tout le monde plia bagage. La ville s’endormit pour plus de 100 ans.
Un entrepreneur, ses économies, et 360 acres de ruines
Brent Underwood s’y installe à plein temps en 2020. Il découvre une dizaine de bâtiments encore debout, trente miles de galeries souterraines, et des artefacts intacts comme autant de capsules temporelles.
« Cette histoire ne survit pas si l’endroit ne survit pas », dit-il. Il commence à rénover, bâtiment par bâtiment, sans eau courante, sans confort.
Une ville fantôme devenue destination culturelle
Aujourd’hui, Cerro Gordo accueille des visiteurs tous les jours de 9h à 17h. Les visites libres sont gratuites. Les visites guidées de la mine coûtent 20 dollars le week-end.
L’ancien entrepôt de dynamite est devenu une bibliothèque. Le magasin général abrite un musée. Le bordel historique de Lola Travis sera transformé en mémorial dédié aux femmes de ces camps. Et l’American Hotel, dont la coque est achevée, ouvrira bientôt avec un bar, un restaurant et huit chambres avec vue sur la vallée.
Ghost Town Living, la mine d’or numérique
Underwood raconte tout en ligne. Sa chaîne YouTube Ghost Town Living totalise des millions de vues. Ses vidéos TikTok explosent régulièrement. Il est aussi auteur d’un bestseller du New York Times.
Son seul objectif : permettre un jour aux visiteurs de dormir sur place, sous les étoiles du désert californien.
Les fantômes, il y croit
Une silhouette derrière un rideau de dentelle dans le bunkhouse vide. Une lumière qui se rallume seule après avoir été éteinte. Underwood ne rigole pas avec ça.
« Je rentre dans n’importe laquelle des trente miles de galeries. Mais le bunkhouse, je préfère éviter. »
La rédaction ICONIQ. Créateurs
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